" Gagné ! "

Dans un bruit de jappements et de pas de courses, Eiji plongea au sol, s'effondrant dans l'herbe fraiche et recouvrant de son corps la balle en mousse convoitée par un shiba-inu qui se retrouva à sauter autour de son maître, couinant et tentant par tout les moyens de le pousser en infiltrant sa truffe humide sous ses bras ou en tentant de gratter la terre autour de lui. Après quelques minutes de ce jeu, Eiji finit par se retourner et rendre la balle à Shizuka qui la saisit à pleine gueule avant de se coucher avec fièrement, à quelques pas seulement de son maître.
Etalé comme une loque sur le sol, son maître soufflait doucement pour reprendre son souffle. Se lancer dans une course à tout allure sans aucun échauffement dans la chaleur étouffante de début juillet n'était probablement pas la meilleure idée à avoir, mais Shizuka n'avait pas attendu son avis : aussitôt la porte de son box ouverte, le jeune chien avait déboulé à fond de train, et Eiji n'avait que pu partir à sa poursuite. Petit à petit, la course pour l'attraper s'était transformée en jeu quand ils avaient ramassé au passage une petite balle en mousse, courant l'un après l'autre dans un jeu dont les seules règles étaient de ne pas perdre la balle et de passer au maximum sous les flaques d'ombres étendues des arbres.

Délesté du club d'athlétisme, le jeune homme avait bien plus de temps devant lui. Temps qu'il aurait du mettre dans ses révisions bien sur, mais entre deux heures à ingurgiter de l'histoire et de l'anglais, le jeune homme avait décidé de s'octroyer une pause bien méritée pour laisser à son cerveau le temps d'intégrer ses dernières révisions. Voir Shizuka faisait de toute façon parti des priorités sur sa liste, liste qui avait de toute façon vu ses items se restreindre drastiquement : le club d'athlé s'était vu transformé en courses en solitaires matin ou soir, Jiro s'était extirpé de la liste en silence, et seuls Kendo et travail scolaire s'étaient développé au point d'envahir la moindre parcelle de son temps restant. Ca aurait pu être déprimant... s'il avait seulement pris le temps d'y réfléchir. Pour le moment, il en avait pris son parti, se contentant de ce qu'il avait et non de ce qu'il désirait. Et jouer avec Shizuka faisait parti de ce qu'il avait.
Dans une magnifique démonstration de paresse rare chez le sportif, Eiji se retourna et étendit le bras, attrapant la balle d'entre les pattes de Shizuka pour la lancer un peu plus loin. Dans un jappement outré, le shiba se redressa et bondit à sa poursuite, avant de se figer d'un bloc, aux aguets et la queue frémissante. Surpris, le kendoka suivit le regard de son chien pour comprendre d'où venait le soucis.

Le soucis en question venait de ramasser avec ses petites mains la balle de Shizuka et l'observait avec un grand intéret. Un petit garçon qui semblait fort soucieux de savoir quoi faire de la balle, en oubliant presque un lapin bleu vaguement tenu par une oreille et qui trainait à moitié vers le sol. Si lui ne savait pas quoi faire de la balle, Shizuka, lui, se décida pour eux deux en se précipitant vers lui, la queue battant joyeusement.

Eiji se redressa d'un bond et se précipita vers l'enfant, mais déjà le petit garçon se voyait renverser au sol par le chien. Dans un grand éclat de rire, il lacha sa balle et passa ses deux bras autour du cou de l'animal qui en oublia la balle et commença à le laver à grand coups de langue sur la frimousse, provoquant de nouveaux éclats de rire pour l'enfant. Rassuré de l'entente cordiale, mais pas tout à fait convaincu de l’innocuité du chien pour l'enfant, Eiji s'accroupit à côté d'eux et l'attrapa dans ses bras. C'était un beau petit bonhomme dont l'adolescent remarqua immédiatement les yeux verts, assez remarquables dans un pays habitué aux yeux plus sombres.

" Qu'est-ce que tu fais là toi ? "

" Je joue ! "

Les joues un peu gonflées, et la balle de Shizuka serrée dans une de ses mains, il ne semblait pas tellement heureux d'avoir été interrompu. Heureusement, Shizuka revint à la charge en tentant d'attraper la balle du bout des dents, détournant l'attention de l'enfant qui recommença à batailler gentiment avec l'animal, finalement peu soucieux d'avoir été attrapé par Eiji.
Le jeune homme regarda autour de lui, cherchant du regard un parent éloigné. Enfant d'un professeur, du personnel, ou d'un parent d'élève visiteur ? Quelque soit la solution, le japonais hésitait entre ramener l'enfant à l'administration, où quelqu'un saurait peut-être qui il était, et attendre encore un peu que le parent manquant arrive. Indécis, Eiji retenta une approche de l'enfant, il était bien assez grand pour l'aider...

" Tes parents sont à côté ? "

" Je veux pas papa, je veux jouer avec le sien !"

L'arrivée bruyante du professeur de sport, complètement paniqué, acheva de mettre un terme à l'interrogation d'Eiji sur le fait d'emmener ou non l'enfant au secrétariat. Entre colère et angoisse, l'homme se jeta sur le petit garçon, laissant l'adolescent découvrir un côté insoupçonnable de son si sévère – et violent – professeur. Complètement indifférent à sa présence à leur côté – l'avait-il même vu ? - , l'homme câlinait son fils comme s'il avait craint de ne jamais le revoir, laissant Eiji quelque peu gêné d'être le témoin d'une pareil scène. Ce n'était certainement pas l'image que l'italien souhaitait donner de lui à ses élèves.Une main sur le dos de Shizuka, le jeune homme hésitait à partir, coincé par un reste de politesse. Une fois de plus, le chien choisit pour lui la marche à suivre en s'échappant de son étreinte pour retourner enquiquiner son tout jeune compagnon de jeu qui sembla particulièrement heureux de pouvoir le suivre, le laissant en quasi tête à tête avec le professeur italien.

Professeur qu'Eiji ne put s’empêcher d'examiner. Ils s'étaient soigneusement évités depuis l'altercation dans le chenil, Eiji ne se présentant ni à ses cours ni au club, comme imposé. Le lycée était assez grand pour ne pas se retrouver en tête à tête avec une personne non désirée – sauf s'il avait un enfant en bas âge apparemment – mais fort heureusement, la pression était suffisamment retombée, du moins de son côté, pour qu'il ne se sente pas trop mal à l'aise devant son professeur. Surtout après l'avoir vu tour à tour hurler et caliner son petit garçon, le traitant avec autant de délicatesse qu'une porcelaine. Aurait-il été une fille qu'il aurait couiné en hurlant "Kawaiiiii"devant ce même comportement, brisant ainsi tout reste de cette apparence hargneuse que l'homme s'appliquait à entretenir pendant ses cours.
Le silence s'éternisa quelques secondes, uniquement rompu par les couinements du chien et les éclats de rire de l'enfant, jusqu'à ce que le jeune homme se décide enfin à prendre la parole.

" Désolé, j'aurais du le raccompagner au secrétariat quand il a surgi de nul part."

Il ne s'était tellement pas attendu à se retrouver un enfant sur les bras... enfant au passage assez caractériel pour savoir ce qu'il voulait, à savoir jouer avec le shiba et non retrouver son père. Quelque part, Eiji soupçonnait que s'il avait voulu emmener le bambin ailleurs que là où il l'avait souhaité, il n'aurait eu d'autre choix que de l'embarquer manu militari jusqu'à la bonne destination. Pas étonnant maintenant qu'il savait qui était son père.

Finalement, après une longue hésitation, le jeune homme s'inclina devant son professeur de sport, les yeux baissés. En arriver à cette conclusion n'avait pas été simple, mais une fois les choses à plat et la colère retombée, il avait eu assez de temps pour réfléchir à son acte. Les longues heures dans le dojo à entretenir le matériel, à réviser ses katas ou à s'épuiser en s'entrainant avaient en partie servi à ça : l'amener à un point où il avait l'esprit relativement clair.

" Je suis profondément désolé de vous porté le premier coup dans le chenil. Je sais que c'est inadmissible. "

L'excuse était réellement sincère, mais restait amusante dans sa formulation : Eiji s'excusait bien de ce premier coup né de la rage et de la frustration, coup qu'il n'aurait jamais du se permettre de porter... mais pas vraiment de celui qui avait suivi, alors qu'il ne faisait plus que répliquer à la violence entre eux. Techniquement, il n'était pas plus pardonnable, mais dans sa petite tête bornée, la suite, Tizziano-sensei l'avait autant cherchée que lui.

Un long moment, Eiji crut que ses excuses allaient être ignorées, les yeux de son professeur méthodiquement tournés dans une autre direction semblant indiquer que l'homme préférait l'ignorer. Un long soupir coupa le malaise, avant que l'explication ne vienne, plus douce et agréable que ce à quoi Eiji s'attendait. Il n'avait pas cru un seul instant que son professeur – un supérieur – irait jusqu'à s'excuser, même s'il avait été à peu près aussi en tord que lui. D'un point de vue japonais, se rebeller contre l'autorité était purement inadmissible, quand bien même son sensei avait failli dans sa tache. Ces gaijins... même en vivant à plein temps avec l'un d'eux, le jeune homme aurait toujours besoin d'un peu de temps pour comprendre réellement ce qu'ils voulaient dire ou où ils voulaient arriver.
Eiji regarda la main tendue avec la même hésitation, mettant un instant à réaliser ce qu'il devait en faire, instant qui suffit à faire disparaître cette main lourdement tremblante de sa vue. Avait-il déçu son professeur en ne réagissant pas comme il le fallait ? De ce tremblement, l'adolescent ne savait que faire, et le mit simplement sur le fait que l'homme avait du courir comme un fou pour chercher son fils. Certes, il ne semblait pas vraiment essoufflé autrement, mais le jeune homme n'avait guère envie de trouver quelque chose de négatif sur un homme avec lequel il venait juste de se réconcilier et qu'il pouvait maintenant gentiment remettre à la place qui lui appartenait. Finalement, dans un geste formel, le jeune homme s'inclina une fois de plus en murmurant quelques mots de reconnaissance dans une posture qui aurait tout aussi bien eu sa place au dojo.

Shizuka tournait maintenant comme un fou autour de Léo qui avait prit sa balle en otage, jappant à cœur joie en concert avec les éclats de rire de l'enfant. Aucune réponse de ce côté là, juste une manière simple et sans soucis d'appréhender la vie que l'adolescent regretterait presque.
Son sensei se traina jusqu'à un banc, comme vidé par les émotions qui l'avait traversé, laissant l'adolescent le suivre, docile. Adolescent presque gêné de le voir ainsi : difficile de réconcilier le sensei plein d'agressivité et de volonté, toujours à râler sur le bord du terrain, avec l'homme fragilisé et blessé qu'il était en train d'entre-apercevoir. Simplement un homme, et pas un sensei tout puissant. Logique lui disait son esprit de presque adulte, mais... bizarre quand même. Se rendre compte que ses professeurs n'étaient ni pire ni meilleurs que lui était toujours un sentiment étrange.

Laissant le banc à l'homme, Eiji se laissa tomber assis dans l'herbe une fois de plus, pliant machinalement la jambe dans un exercice d'étirement pour ne pas refroidir trop vite après la course poursuite avec Shizuka, et ce malgré la température ambiante assez élevée. La question était un peu bizarre, le forçant à ordonner ses pensées pour répondre sans paraître trop à côté de la plaque.

" Avec les exams qui arrivent j'ai un peu la tête dans le guidon pour réviser là..." Un instant, Eiji songea que son explication n'était guère crédible alors qu'il était pris en flagrant délit de jeu dans le parc avec son chien à une heure où tous les autres devaient être plongées dans leur livre. Le jeune homme s'autorisa un petit sourire désolé avant de reprendre. " J'essaie de me poser et de me réconcilier avec mes amis aussi."

Le dernier point important, à savoir de se prendre un râteau par la personne qui était important à ses yeux, il allait éviter d'évoquer le sujet maintenant. Parce que c''était encore trop sensible et qu'il avait du mal à envisager Tizziano-sensei comme confident pour ce genre de chose. L'adolescent baissa à nouveau les yeux sur les mains tremblantes avant de se décider à reparler.

" Sensei, vous feriez peut-être mieux de pas rester trop au soleil ? "

On ne savait jamais avec les gaijins. Ils avaient l'impression de bien connaître les choses, et d'un moment à un autre, ils faisaient tout de travers, Sensei ou non.

Voir son prof s'enfile un médicament sous ses yeux, d'une façon qui trahissait l'habitude, avait de quoi le mettre mal à l'aise. Un tel aveu de faiblesse fit détourner les yeux du jeune homme pour se concentrer sur les jeux de Shizuka et de l'enfant. Le chien se tortillait comme un beau diable, heureux comme un prince d'avoir trouvé quelqu'un pour se rouler dans l'herbe avec lui. Sentant le regard de son maître, le shiba se tortilla un peu jusqu'à se défaire de l'étreinte de l'enfant, revenant en sautillant dans les bras d'Eiji tandis que l'enfant se précipitait contre son père avec la même tendresse que l'animal.
Le jeune homme ne put s’empêcher de sourire en contemplant les interactions entre le père et l'enfant, tellement spontanées et mignonnes. Il s'était toujours visualisé 10 ans plus tard avec un enfant dans les pattes comme ça. Ou en train de lui apprendre le kendo peut être, à lui montrer les premiers mouvements. Mais c'était illusoire non ? Il ne se marierait pas et n'aurait pas d'enfant à qui apprendre le kendo ou avec qui jouer. L'état de son avenir était un flou sur lequel il préférait ne pas se concentrer au delà des prochains examens.

L'esprit ailleurs, le jeune homme adressa néanmoins un sourire au petit garçon qui tentait de prononcer son nom, buttant après le "Kimi" avec une petite moue adorable. Eiji posa sa main sur la tête du chiot qui s'était assis tranquillement à ses côtés, la langue pendante comme un serpentin déroulé alors qu'il reprenait son souffle, attendant avec impatience que quelqu'un ne revienne jouer avec lui.

" Enchanté Léo. Et lui c'est Shizuka."

Il fallut quelques secondes à l'adolescent pour finir de raccrocher ensemble les mots que Léo s'amusait comme un petit fou à scinder de la bouche même de son père. Quelques secondes pour comprendre qu'il avait enfin l'autorisation pour revenir au sein de ce club qu'il adorait tant – presque autant que le kendo – et il lui fallut toute sa retenue – et la présence de Léo dans les bras de son père – pour l'empêcher de sauter lui aussi dans les bras de Luca dans un câlin de remerciement de jeune chien tout fou et content d'être réintégré. A la place, Eiji se contenta de ce sourire brillant qui était si rarement sur son visage ces derniers temps.
S'il avait eu un eu plus de fierté, il aurait pu refuser, arguant qu'il avait fini par préférer courir seul sans se soucier des attentes d'un club. Mais c'était un mensonge. L'équipe et les entrainements lui avaient manqué, le sentiment d'appartenance au groupe, et la poigne dure de Luca sur ses entrainements provoquaient en lui une véritable excitation de sportif de haut niveau. Dur de refuser quelque chose d'aussi alléchant.

Eiji attendit que les rires de l'homme et de l'enfant se soient un peu calmés pour parler à son tour, plus patient envers l'enfant qu'il n'aurait cru pouvoir l'être.

" Merci... les entrainements commençaient à me manquer. C'est moins fun de s'épuiser tout seul que de s'épuiser avec vous Sensei. "

Le kendoka se releva, Shizuka sur les talons et s'inclina une fois de plus. Le spectacle du bonheur familial le mettait un peu mal à l'aise, comme un intrus qui épiait quelque chose qui ne lui appartenait pas. Alors qu'il s’apprêtait à partir sur quelques mots d'excuse, son regard fut à nouveau attirer par les mains de son professeur, toujours aussi tremblantes alors qu'il avait l'enfant dans ses bras. L'image de fragilité – de vieillesse ? - était choquante chez ce sportif confirmé. La seule fois où Eiji avait du trembler un peu était après une course qui l'avait vraiment laissé sur le carreau et hors d'haleine, pas pour un petit stress.

" Vous êtes sur que ça va Sensei ? "

Après tous ces jours à ignorer le prof de sport, voir à craindre sa présence, et à être privé d'athlé comme des cours de sport, parler de manière détendue, voir amicale avec Tizziano-sensei le troublait encore. Un peu comme lui sur le même point : prompt à la colère, mais prompt à pardonner une fois celle-ci évacuée, souvent de manière explosive. Il n'allait pas s'en plaindre.
Voir Léo et son père jouer avait quelque chose d'apaisant, comme souvent les petits enfants dans leurs manières franches et osées. Il aurait presque pu en être jaloux – il n'avait pas de tels souvenirs avec son père, bien trop occupé avec son travail pour vraiment prendre le temps de jouer avec son fils- mais l'amusement et la tendresse qui transparaissait de la scène suffisait à l’empêcher de nourrir des sentiments plus amers. S'il avait pu en vouloir à son père de son divorce, il ne pouvait absolument pas lui en vouloir d'avoir été un homme qui prenait au sérieux ses responsabilités.

D'un coup, l'enfant se retrouva dans ses pattes, à s'agripper à sa jambe comme s'il comptait ne plus jamais le lâcher. Inconscient du danger qui arrivait droit sur lui, Eiji baissa la tête pour lui adresser un sourire plein de bonne humeur que lui rendit à moitié le gamin, trop occuper à épier l'arrivée de son père avec une excitation lardée d'appréhension. Le jeune homme quitta le sol sans l'avoir vu venir sous les hurlements de Léo, se retrouvant tête en bas d'une manière qui ne lui était jamais plus arrivé depuis ses 13 ans, pour son intégration dans une équipe de son collège, durant laquelle il s'était défendu avec une belle hargne. Pour finir plonger dans la fontaine de son école de l'époque sous les hourras de l'équipe. Quelques secondes plus tard, avec une moue mi-vexée mi-amusée, il retrouvait le plancher des vaches sous le rire de son professeur. Au moins avait-il fini cette envolée-là complètement sec.
Les yeux de l'adolescent brillèrent tandis qu'il se tournait vers son professeur, à portée de mains.

" A charge de revanche sensei."

Eiji ne laissa guère plus de temps à l'homme pour réagir, puisque la surprise était bien la seule arme qu'il avait de son côté – la taille, le poids et l'expérience étant du côté de son aîné, ce qu'il avait déjà pu gouter d'une manière peu amène – et enchaina sur une prise qui tenait autant des arts martiaux que de la bagarre de gosses dans un bac à sable. Peu élégante mais efficace dans son exécution, puisqu'elle fit tomber le sensei dans l'herbe verte, Eiji au dessus usant de tout son poids pour le maintenir au sol. Il ne releva le nez que le temps de parler à l'arbre le plus proche d'eux qui épiait la scène avec énormément d'intéret.

" Léo, attaque maintenant, je le tiens !"

Pas besoin d'en dire plus au bout de chou pour qu'il se précipite sur son père au sol, avec sur ses talons un shiba-inu pressé de débarbouiller cette nouvelle figure au sol qui faisait bien moins peur maintenant qu'elle était en dessous de sa hauteur. Avec toute l'ardeur d'un enfant téméraire, Léo se précipita à son tour dans la bagarre, essayant de profiter de la supériorité numérique pour venir à bout de ce colosse.
Avec le rire communicatif d'un enfant, Eiji en avait oublié le respect et la distance à garder avec son professeur.

Il ne se serait pas comporté autrement avec un camarade de classe.
Cette idée, aussi véridique soit-elle, était pourtant bien loin de son esprit alors qu'Eiji luttait à coeur joie contre son sensei, mettant toute son ardeur pour éviter d'être surclassé, sans aucune de la violence et de l'agressivité dont il avait pu faire preuve la première fois qu'ils en étaient venus aux mains. Sans comprendre par quel mécanisme il en était arrivé là, le troisième année se retrouva une fois de plus le nez dans le gazon, à compter les brins d'herbe, tandis que son professeur maintenant sur lui une prise inéluctable. Heureusement, il put compter sur Léo, armé jusqu'aux dents, pour venir le défendre et les débarrasser de ce diable de professeur. Riant aux éclats, Eiji accueillit dans ses bras le petit garçon qui venait l'embrasser, le gardant contre lui un instant avant que celui ne se réchappe pour se coucher non loin dans l'herbe, Shizuka sur les talons. Qui de l'enfant ou du chien avait été le plus déchainé, difficile à dire, mais les deux semblaient avoir trouvé un partenaire de jeu à leur mesure.

Un moment, Eiji s'imagina à son tour étalé sur l'herbe verte, mais le regard de son professeur l'interpela, l'interrompant dans son mouvement qui se transforma en geste d'étirement durant lequel il fit craquer avec un plaisir indicible ses épaules. Une vague gêne se peignit sur son visage à la proposition du prof. Parfois ces gaijins avaient un oubli total du sens des convenances qui le laissait totalement pantois. S'il n'avait déjà été habitué à Hugh, le japonais aurait probablement été totalement choqué, voir vexé de cette proposition qui semblait ne sortir de nulle part. Et en quoi le mot sensei ne lui plaisait pas d'ailleurs ? Pour Eiji, il était profondément empli de respect envers le porteur de ce titre. Enfin, il supposait qu'aussi intéressant soit l'italien, il ne pouvait être parfait et tout comprendre. Il pouvait bien lui pardonner ce petit défaut.

" Ca va faire bizarre. Vous êtes mon prof, et vous êtes vieux... Mais j'essaierai Tizzi-sensei !"

Eiji avait prononcé ces mots avec toute l'innocence d'un jeune homme d'à peine 20 ans qui voit la trentaine comme le début du grand âge et des cheveux blancs, le premier pas vers une fin de vieux barbon chenu dont le dos courbé était tout juste compensé par une sagesse grandissante. Toute la candeur, et pas qu'un peu de malice.

Quand à l'idée d'un raid sportif aux côtés de son professeur... Si Eiji n'avait jamais pu constater de lui-même les capacités sportifs de l'homme, son physique – et sa façon de le soulever sans effort – parlait pour lui. Tizziano n'était pas une crevette chétive comme le prof d'art par exemple, mais bien quelqu'un qui savait de quoi il parlait, pour le pur plaisir du sportif. Alors être à ses côtés dans un entrainement difficile, non sous ses ordres, mais pour en baver avec lui... les yeux brillants, le jeune homme frétillait presque autant que Shizuka devant sa balle en regardant son sensei.

" C'est possible ? Ça ne vous dérangerait pas, vous ou vos collègues ? "

Les examens ? Réviser les cours ? De toute façon au point où il en était... exit les notions de sagesse de jeune étudiant japonais bien sous tout rapport, le côté sportif de l'adolescent s'était réveillé, demandant absolument l'assouvissement de cette envie maintenant réveillé par son entraîneur : il voulait du défi, il sentait qu'il allait avoir de quoi s'acharner tout son soul.
Retrouvant un reste d'éducation japonaise bien plié sans faux pli dans un coin de son esprit, le kendoka s'inclina profondément.

" Merci de me l'avoir proposé. J'adorerai vraiment y aller avec vous."

Au fond de son esprit, l'idée qu'il s'exposait à souffrir le taraudait bien un peu... mais ne le rendait que plus impatient.

Eiji ricana, préférant ne pas répondre à son professeur. Dans sa tête d'adolescent fanatique de sport et entrainé, difficile de réellement envisager qu'il pourrait tomber sur quelque chose sur lequel il risquait de se casser les dents. De l'endurance, des obstacles, de la sueur et de la testostérone ? Il était partant, quitte à se tuer à la tache pour rester au niveau des autres. Que ses adversaires soient d'anciens militaires n'étaient qu'une vague notion de niveau pour lui. Il découvrirait bien assez tôt où la barre était placée et où il se situation. Il gardait confiance.

A se déplacer en suivant les déplacements erratiques du chiot, ils avaient du quitter le parc du lycée pour finir dans un endroit plus public. Léo fut le premier repérer le yatai, quémandant une glace à son père avec un regard remarquablement proche de celui d'un Shizuka affamé. Regard efficace puisqu'il fut suivi d'une réaction immédiate de Luca, laissant Eiji songeur sur la manière dont le petit garçon avait bien dressé quelqu'un que lui n'avait jamais connu autrement que sévère et rigoureux jusqu'à aujourd'hui. Plongé dans son observation, le jeune homme mit plusieurs secondes à capter que la seconde question était pour lui. Se voir placer au même niveau que Léo était affreusement embarrassant pour un presque adulte.

" Ah... Macha s'il vous plait. Merci."

Léo coupa net son embarrassement. Riant de la gêne manifeste de son aîné, il se précipita vers lui, ayant toute confiance en son père pour lui rapporter le kakigori demandé et s'agrippa à sa jambe avec un regard impérieux, tirant sur son t-shirt pour lui imposer de se ramener à sa hauteur. Docile, l'adolescent s'agenouilla devant lui pour lui permettre de grimper sur son dos et l'aida même quand il fut clair que l'enfant n'allait pas arréter son escalade si bas. Une minute plus tard, les mains de l'enfant attachées dans les siennes, les petits pieds fermement campés sur ses épaules, Eiji se relevait avec attention, Léo debout en équilibre sur ses épaules, heureux comme tout de dominer ainsi le monde autour de lui – et son père en particulier -

" Papa regarde, je suis plus grand que toi !"

Garder en équilibre une vingtaine de kilos en mouvance et particulièrement excitée sur ses épaules était un exercice plus ardu qu'il ne l'aurait cru au premier abord, mais le kendoka trouvait qu'il s'en sortait remarquablement bien pour une première fois, avec toute la bonne volonté d'un Léo bien décidé à y rester tant que sa glace ne serait pas dans ses mains. Le visage levé vers lui pour vérifier qu'aucune catastrophe ne se profilait à l'horizon – Shizuka avait d'ailleurs filé plus près de Luca pour rester à l'abri d'un pied posée par mégarde sur une patte, ainsi que par intéret pour les odeurs s'échappant du yatai – Eiji gardait le sourire en essayant d'imaginer que l'enfant ne pesait pas plus que son armure intégrale de Kendo.

" Je comprends comment vous garder la forme Sen... Tizzi-sensei. Léo est parfait pour se muscler."

Nouvel éclat de rire de l'enfant qui se réverbéra dans le sourire d'Eiji. Au final, tout n'était pas à jeté dans ce trimestre de début d'année.

Une cuillère de glace pilée recouvert de sirop d'un vert éclatant dans la bouche, Eiji secoua la tête, peu impressionné. A vivre dans un dortoir de garçons à longueur de temps, se faire réveiller par des coups d'oreiller n'avait rien d'un mystère pour lui. Encore qu'il pouvait s'estimer relativement heureux dans sa chambre : Kantaro était un garçon résolument sage et studieux, plus prompt à être à son bureau pour réviser qu'à se livrer à des facéties, et quand à Hugh... le jour où il se réveillerait avant lui serait aussi le jour où ses notes seraient meilleures que celle de Kantaro dans une autre matière que l'anglais.
Avec cette chaleur, la fraicheur de la glace pilée était un régal, apportant réconfort et douceur à sa bouche déshydratée. Le goût trop sucré du sirop était coupé par l'amertume légère du thé matcha, lui faisant apprécier la sucrerie avec plaisir. Non loin de lui, Léo dévorait sa glace aux teintes carmines avec le même enthousiasme que lui.

Quand à Shizuka, il profitait de la gentillesse de Luca et lapait avec enthousiasme la gamelle ainsi préparée, parfaitement en confiance entre l'italien et l'enfant. Qu'il était loin le temps où le chiot s'aplatissait au moindre bruit trop fort, paniqué d'avoir trop de monde autour de lui. Sans grâce, l'athlète se laissa tomber dans la flaque d'ombre à son tour, s'asseyant en tailleur pour déguster sa glace. Sans attendre, un petit museau humide vint se poser sur sa cuisse nue avant de fermer les yeux avec un petit soupir satisfait.
Un petit sourire d'excuse s'afficha sur le visage d'Eiji alors qu'il chatouillait les oreilles du chien.

" Pourquoi ? C'était pas vraiment un choix en fait. On l'a trouvé avec Kantaro – Fugiwara, dans ma classe – quand on revenait de l’hôpital. Quelqu'un l'avait laissé dans une poubelle, il était mal en point, tout miteux et effrayé... " Le jeune homme eut un regard sombre à se souvenir. S'il avait pu avoir sous la main celui qui avait maltraité le chiot, il lui aurait fait passer un sale quart d'heure. " On l'a emmené chez le véto pour le faire soigner, mais il ne pouvait le garder, et il risquait de se faire piquer si personne ne l'adoptait assez vite. Du coup, on l'a gardé avec nous le temps de trouver quelqu'un... ce qui ne s'est jamais fait. " L'adolescent baissa un regard tendre sur le chien affalé contre lui, s'imaginant mal le donner maintenant, aussi sympathique soit sa famille d'accueil. " Heureusement, à l'époque, notre ancien lycée était pas trop regardant sur les animaux qu'on pouvait avoir dans les chambres tant qu'il n'y avait pas trop de dégâts, sinon je sais pas comment on s'en serait débrouillé... On a quand même pas mal jonglé avec nos emplois du temps pour réussir à le promener régulièrement et éviter qu'il ne transforme la piaule en carnage !"

Le sourire de l'adolescent montrait bien qu'il n'en regrettait rien. Shizuka, au-delà d'être une petite bête adorable toujours là pour se défouler avec lui et généreux en câlin, c'était aussi le symbole de son amitié avec Kanta, la première main tendue sur ce qui avait débuté comme une inimitié violente entre eux deux. Pas mal pour une petite boule de poils ébouriffée qui n'avait pas demandé à venir au monde.

Un coup d'oeil sur sa montre vint sonner sa conscience de manière insistante, lui rappelant la présence de ses révisions qui attendaient toujours sur le bureau. Révision qu'il avait déjà repoussé en allant s'entrainer ce matin, puis jouer avec Shizuka, puis discuter avec son professeur... Eiji étouffa un grognement alors que le besoin d'être sérieux venait donner des petits coups de dents dans son esprit.

" Faut que j'aille réviser..."

Tout était dit dans le ton du jeune homme, bien loin de la motivation exemplaire dont il faisait preuve pour aller courir ou s'adonner à tout autre activité sportive.

" Léo, tu veux continuer à balader Shizuka et le ramener plus tard au chenil ? Je pense qu'il aimerait ça."
Trois regards adorables - tous quémandeur de la même chose - se posèrent instantanément sur un certain sensei, seul possesseur du sésame à octroyer, testant la volonté d'un homme qu'Eiji savait maintenant ne plus être d'airain.

Eiji éclata de rire, s'imaginant mal laissé sur le banc de touche – s'imaginant mal faire ce genre de regards à Luca en cours aussi, il tenait à sa réputation au sein de ses camarades – et secoua la tête avec bonne humeur, assurant à son professeur une immunité par rapport aux regards trop étincelants de paillettes qu'il aurait pu avoir envie de lui envoyer lors d'un cours un peu trop ardu.
S'intéressant à la version miniature de son sensei, Eiji fouilla dans la poche de son short et en ressortir une petite laisse en cuir qu'il tendit à Léo. Celui-ci la reçut avec toute la dignité de celui qui se voit offrir un travail de la plus grande importance et entend bien le mener comme il se doit. Shizuka regarda l'échange avec intérêt, son appendice caudal jouant les ventilateurs en même temps. La laisse ne signifiait qu'une seule chose dans sa petite poilue de shiba inu : balade. Avec bonne humeur, le jeune chien alla poser son derrière devant Léo et jappa pour signaler son enthousiasme. Le kendoka ne put s'empêcher de sourire : au moins son dressage n'était il pas totalement vain s'il reconnaissait ainsi la laisse.

La passation de pouvoir ainsi faite, le jeune homme se retrouva sur ses pieds, prêt à partir, et absolument plein de non-enthousiasme à l'idée de réviser pour les examens. Un instant, la proposition de Luca le titilla, mais seulement parce qu'elle évoquait en lui des tas de choses non intellectuelles dans lesquelles il aurait été bien plus performant, sans l'ombre d'un doute.
Un bref instant, le jeune homme se reposa la question qu'il s'était bien souvent posé après un entrainement difficile ou après une compétition. Ne faisait-il pas une erreur en s'acharnant à continuer une scolarité classique, et ne ferait-il pas mieux de consacrer ses efforts au sport ?
Non. Comme il l'avait expliqué à Hugh, il voulait se garder le choix, même s'il semblait bien un luxe au regard de ses résultats et de ses difficultés à avoir la tête aux études ces derniers temps. Et ce genre de pérégrination quand il aurait du être en train de réviser n'était qu'une facile confirmation de son attitude trop nonchalante.

" Merci Tizzi-sensei ! Mais je ne suis pas sur d'arriver à être sérieux autrement que pour faire du sport avec vous, vous me tueriez avant la fin... ou me feriez courir et on en reviendrait au même point. A ce week-end Sensei. Shizuka, soit sage avec Léo ! "

L'adolescent dédia un sourire à l'enfant comme au chien qui pour le moment n'avait d'yeux que l'un pour l'autre, et s'inclina envers son professeur avant de tourner le dos et de repartir à petites foulées vers le lycée et plus précisément, ce milieu scolaire qui l'attendait à bras ouvert et qui l'agaçait tant ces derniers temps. Se remettre sagement aux études était surement la meilleure solution. Reprendre le pli, se glisser dans un moule estudiantin qui le laisserait avancer sur les rails des habitudes... Le concept était aussi déprimant que rassurant.
Il comprenait pourquoi Hugh s'en ennervait et s'en moquait... mais avait-il bien le droit de renâcler devant ce qui avait déjà fait ses preuves ? Plus tard, quand il aurait fait les siennes.